Need for Speed: Carbon je kombináciou NfS: Most Wanted a NfS: Underground a ponúka fanúšikom série adrenalínové mestské a vonkajšie preteky, najmä v dlhých a smrtiacich kaňonoch. Hráč nebojuje so súpermi sám. Po svojom boku má spoluhráčov, z ktorých každý bude vynikať v inej jazdnej činnosti. Spoločne potom hráč a jeho spoluhráči bojujú o rešpekt a kontrolu nad mestom rozdeleným na územia a ulice. Svoju úlohu v hre samozrejme zohráva aj polícia, ktorá zasahuje do cestných bitiek tímu a ovplyvňuje ich výsledky. K dispozícii je samozrejme množstvo vozidiel a nová technológia Autosculpt, ktorá sa postará o široké možnosti prispôsobenia vzhľadu a výkonu daného vozidla.